刘建康院士强调亲力亲为的野外调查、实地考察以及实验探究。亲力亲为的态度始终贯彻着刘建康院士的学术生涯，在1971年攻克武汉钢铁厂淡水壳菜堵塞冷却管道的问题中尤为突出。接到问题后他第一时间带领科研人员奔赴现场，钢铁厂的冷却管道狭小，空气稀薄，进入管道可能会面临窒息的危险，也有人劝他不要进去，然而面对黑洞洞的管口和他人的劝阻，他没有丝毫的退缩和犹豫就钻进了管道进行现场采样。接下来的几个月里为了研究壳菜的生物学特征，他三番五次冒着秋冬季节的寒风潜入到冰冷的江水中，只为取下船底的活体壳菜。功夫不负有心人，这些活体壳菜的样本，为发现壳菜的次氯酸钠灭杀方法打下了坚实的基础。

后来，他在访谈中这样教导学生和新一代的科研工作者们：“一定要亲自去看，年轻的时候都还能够跑，年纪大了之后就跑不动了，所以年轻的时候要去多观察实践，要深入到现场实际去了解情况。”

当然，只有亲力亲为的态度是不够的，还需要与科学的实验方法相结合，方能在研究中取得突破。刘建康院士始终认为，科学试验方法是科学研究的必须手段，科学试验方法得出的结论是支撑科学理论的重要基石。在远渡重洋赴加拿大麦基尔大学攻读博士期间，他的实验结果与世界生物学权威魏斯曼的“种质连续学说”及其实验依据产生了明显的矛盾，他没有畏于魏斯曼的声望和权威而退缩或是对自身产生怀疑，而是在论文中果

断针对“种质连续学说”提出质疑，认为“魏氏的理论过分着重于重演学说而所提供的事实根据太少。”观点一出，生物学界的同行们纷纷对他的勇气和追求真理的精神致以敬意。当他回忆起这段往事，曾这样描述实验在科学争论中的重要性：“你拿证据出来，你是对的，我就相信你，我就佩服你，我就接受你的意见。”可谓铿锵有力，掷地有声！在晚年面对采访，被问及“当您提出的科学理论或建议不被别人理解时，您是怎么做的”，他也是同样的态度：“重复做实验，把新的结果一次再次的公之于众，相信终究会得到别人的承认”。