1953年王天眷在哥伦比亚大学实验室

爱因斯坦在他1917年发表的论文《关于辐射的 量子理论》中首次提出受激发射概念。三十多年后，在美国哥伦比亚大学，汤斯（Charles H. Townes）小组成功研制出微波激射器，并由此获得诺贝尔物理学奖。在汤斯团队中有一位中国人，通过自己的勤奋努力和过人学识，为这项伟大成就作出了重要的贡献。他就是为中国量子电子学先驱 ------王天眷。

微波激射器是激光器的前身，被誉为20世纪以来继核能、电脑、半导体之后人类的又一重大发明。王天眷曾感慨：“我参加了一系列微波受激发射(Maser)研究，实现了微波放大及振荡。我们又将微波推至光频，发明了光受激发(Laser)。激光搞成了， 我们成功开辟了量子电子学 。”