李林常对学生说：“人只有在科研一线的时候，才能够保持对科学的敏感和热爱，尤其是对科学的敬畏。科学实验来不得半点虚假，必须踏踏实实。”

李林多次讲述自己成功读博士的经历。在英国伯明翰大学完成金属物理硕士学习后，导师对她说：“你现在可以去找个丈夫，结婚生孩子了。”当时李林是全系唯一的女生。

导师的话不无道理，当时英国社会受教育女子的一条普遍出路是——修身养性，成为上流社会的名媛，而非成为科学家。

但李林倔强不甘心，因为成为科学家是她从小的梦想。然而，她想继续深造却没有钱、没有地方可去。她通过父亲李四光的关系，在英国剑桥大学冶金系奥斯汀教授的实验室里找到了一个临时实验员的工作。

当时，李林的工作就是把一个个大衣纽扣大小的金属样品放在砂轮上，用手指按住抛光，然后在显微镜下观察金相。这些样品大多是从炼钢厂送来的钢铁样品，工作单调枯燥。

一天，李林正在给一个样品抛光，一不小心，手指一松，样品从旋转的抛光机上“飞走了”。把教授的样品弄丢了，这可怎么办？看到李林着急的样子，同事一边安慰她，一边找来磁铁在地上吸，结果吸出来好几块大小形状相同的样品，已分不清哪块是李林刚刚抛光的。同事七嘴八舌地给她出主意，让她随便选一块，可能教授也分不清哪块样品是新拿来的。李林想了半天，最后选了一块比较干净、看样子像刚刚掉在地上的样品，抛光分析后作出金相报告。

在交报告和样品时，李林还是把刚刚发生的事情如实告诉了奥斯汀教授，并且说明，“因为这块最干净，所以我相信这块一定就是你的样品”。教授什么都没说，就让李林走了。

几天后，奥斯汀让李林到他的办公室去一趟。李林想，这下坏了，搞不好要丢掉差事。

“你的金相实验做得很好，还想继续学习吗？”奥斯汀说。

“当然想，可是我没有钱。”李林说。很快，奥斯汀便帮助李林申请到了英国金属学会的奖学金，李林成为剑桥大学金属物理系的博士研究生。

执着勤奋体现在李林的每一项工作中。李林三次转换方向，每个研究方向几乎都不同，这对她来说意味着极大的挑战和困难，需要从头学起。但她总会踏实认真地做，始终坚守在科研一线。她在喜欢的仪器和研究面前，常常忘记了吃饭。

与李林共事20余年的搭档赵柏儒说：“李先生的经历充分体现了她无条件以国家需要为自己第一志愿的崇高精神，为国家科学事业的发展而奋斗就是她的一切。”

“李林教授坚持在一线从事科学研究的风范，为大家树立了榜样。”中国科学院院士、物理所研究员赵忠贤说。