中国科学院院士、著名地质学家李四光在地质学方面的主要贡献之一，是确立了古生物?科的鉴定方法。

?是一种浅海的单细胞动物，栖居海底，由于最早发现的?的外壳形状像纺锤，所以在国外被称为“纺锤虫”。?最早出现于石炭纪早期，到二叠纪末期灭绝，对比研究各种?化石的形态、特征，确定它们种属演化的关系，是详细划分石炭二叠纪含煤底层不可缺少的一种依据。

1923年1月，李四光撰写了他的第一篇关于这类古生物的论文，题目叫做《筳蜗鉴定法》，他没有沿用“纺锤虫”这个名字，而是出于对虫壳构造特征的考虑，为之新取名为“筳蜗”。“筳”是古代一种四周像栅状的络丝工具，这个名字的意思是“蜗状之筳”。但他很快意识到，这个名词很容易被人误解为“筳状的蜗牛”，于是索性把“筳”字加上虫字旁，创造出了?这个字。后来，他感到从古生物学上讲，?是原生动物门伪足纲有孔虫目的一个科，从此，“?科”这个名词就被我国古生物学家一直沿用至今。

李四光还创立了?科鉴定的十条标准，既有定性概念，也有定量概念，提高了鉴定的准确性和科学性，这些工作也使他获得了世界声誉。

经过几年研究，李四光的第一部科学专著《中国北部之?科》出版了，他把这本书寄给了在伯明翰大学时的恩师包尔顿教授。包尔顿教授看到非常欣慰，旋即向学校做了推荐。为此，伯明翰大学特授予李四光自然科学博士学位。