中国科学院院士、著名地质学家李四光早年曾在英国伯明翰大学留学，师从地质系的包尔顿教授。这位教授对中国学生非常热心，李四光对他也很尊重。

1917年7月，李四光通过学士考试之后，利用暑期，查阅了一些地质资料，编出了一幅中国若干地区地质情况的路线踏勘图，给包尔顿看。包尔顿很高兴地指出，如果能在这个基础上进一步做些工作，将是很有意义的。李四光深受激励，他立即着手广泛收集当时能收集到的有关中国地质的科学文献，进行仔细的阅读、摘录、思考。最后他用英文写成了长达387页的论文，标题为《中国之地质》。

在这篇论文的绪言中，李四光写道：“现今，我们所有为量不多的有关亚洲大陆上幅员辽阔的中华共和国的地质知识，大都是在这种时代召唤之下，由那些热心的（西方）考察者努力作出的结果。今天，我们要求新兴一代的‘黄帝’子孙，认识到自己肩负的责任，也许并非为时过晚。一方面，要为纯科学的发展而尽力；另一方面，要用得来的知识，直接或间接地去解决有关工业的问题。”

由于这篇论文的提出，李四光被伯明翰大学授予自然科学硕士学位。