严东生先生是著名材料科学家，中国科学院原党组书记、副院长，中国科学院院士、中国工程院院士，中科院上海硅酸盐所名誉所长。

新中国成立之时，严东生正在美国伊利诺伊大学任职，但在听到新中国成立的消息后，他回国心切，坚持不懈的寻求各种方法回到祖国的怀抱，几经辗转，冲破美国有关当局的刁难，终于在1950年夏回到祖国。此后，“急国家之需”，他将自己一生的才华和精力都奉献给了热爱的祖国。

上世纪70年代，严东生先生紧急受命，带领五十多人的秘密团队， 先后展开三百多个类型的试样试验， 成功研制出耐高温烧蚀复合材料，解决我国第一代战略武器关键部位防热难题，被称为“给导弹穿上外衣的人”。 80年代，在严东生先生的精心领导和组织下，上海硅酸盐所研制的大尺寸、高质量BGO 闪烁晶体各项关键性能都位居世界榜首，击败美国、法国以及日本的科研机构，一举中标，成功应用于欧洲核子研究中心建造的大型正负电子对撞机L3 电磁量能器。这项工作让中国成为国际无机闪烁晶体材料的研发中心。丁肇中教授逢人就说：“要BGO 晶体，就到中国科学院上海硅酸盐研究所去 ！”他成功做到了让“中国牌”晶体享誉世界。

严东生先生非常关心年轻人的成长，不遗余力奖掖后学。1998 年， 他拿出自己获得的香港何梁何利奖金和日本桥口隆吉奖金共20万元， 加上其它渠道资金以及个人积蓄总计42 万元，设立“严东生助学奖学基金”，至今惠及在学研究生300 余名。

严先生70 多年的科学生涯，学术成长历经曲折，先后经过多次角色和身份的重大变化，但他始终保持对科学研究的兴趣和对科学本真的追求。正如他自己所说，从1930 年代的“科学救国”到1990 年代的“科教兴国”，“ 其间尽管有不少起伏，但觉得有一条主线，即为国民经济的发展，为国家的强盛服务，是我毕生的责任和动力”。