生物物理学这个学科，是在巨大的质疑声中建立的。早在20世纪50年代，很多著名科学家都问：“生物物理学”也能算一门学科吗？有人更是断言：“只有生理学，没有生物物理学。”

但中国科学院学部委员贝时璋从来没有动摇过。他年轻时曾在德国图宾根大学留学，动物系和物理系在同一座大楼里。贝时璋的导师，动物系主任J.W.Harms和物理系主任W.Gerlach教授相交甚厚，两系之间经常组织学术交流活动。生物与物理学科交叉的思想萌芽，在贝时璋心间早早萌发。到20世纪40年代，贝时璋已经认识到物理学与生物学的交叉融合是大势所趋，他立志在国内建立生物物理学这个新学科。

1956年，贝时璋加入国家和中国科学院访苏代表团，重点考察苏联科学院和多所高校开设的放射生物学、生物物理学和生物化学等专业。回国后他便开始起草筹建生物物理研究所的方案。

1958年7月29日，中国科学院第九次院务常务会议通过了将北京实验生物研究所改建为生物物理研究所的方案。9月26日，改建方案得到国务院正式批准。贝时璋任中科院生物物理研究所第一任所长。

贝时璋结合当时国家重点发展的两大尖端科技领域——原子能利用和宇宙空间探索，在生物物理所建立了放射生物学研究室和宇宙生物学研究室，此外还成立了具有前瞻性的理论研究组。

1979年，在贝时璋的奔走呼吁下，中国生物物理学会正式成立。这标志着生物物理学终于以成立一级学科学会为标志，拥有了独立学科的地位。

几起几落，备尝艰辛，但贝时璋始终坚定信心，排除干扰，不断推进生物物理学的发展。他曾经把生物物理学比作一只“丑小鸭”，在他数十年的精心培育下，这只“丑小鸭”终于长成了“白天鹅”，并且越飞越高。