著名生物学家、中国科学院院士贝时璋幼年家境贫寒，原本是没有机会出国留学的。但恰逢一个机遇：第一次世界大战德国战败，德国国内通货膨胀，马克大大贬值。这就使得去德国留学所需费用与在国内的一些学校上学相差无几。

贝时璋下定决心，向父母提出赴德国深造。家庭虽然贫穷，但父母倾其所有，全力支持贝时璋。贝时璋乘邮船出发，途径许多港口，第一次上岸，是在香港。几位香港人见贝时璋他们3个学生年轻奋发，就对他们说了很多鼓励的话，并执意请他们吃饭，希望他们学成之后可以回来建设国家，让祖国富强起来。到了越南西贡，又有华侨对他们说了同样一番话，也执意请他们吃饭。

这两顿饭令贝时璋终生难忘。他意识到，留学德国不仅是实现自己的理想和父母的殷切期望，同时也负有使国家富强的重任。因此到德国后，他加倍珍惜这来之不易的留学机会，全身心地投入到学习中去。在德国的8年，贝时璋学会了研究方法和技术，确立了自己的学术思想，为成就一代名家奠定了基础。