1957年11月，毛泽东主席到访苏联，在莫斯科大学接见中国留学生。在汹涌的人潮中，有一个25岁的河北小伙子，苦于挤不到前排，他灵机一动，攀上了礼堂高高的窗台，为自己争取到一个更好的视野。

这个小伙子叫王育竹。虽然他此刻能看到敬爱的毛主席了，却听不懂主席的湖南方言。这可把他急坏了，连忙请身边的同学帮忙“翻译”。

终于听明白这番话时，他感到了深深的震撼：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”

话语中包含的殷切期望，照亮了王育竹内心最深处。他急切盼望着，能为祖国的建设事业贡献一份力量。

光阴荏苒，今天的王育竹，已经是92岁高龄的中国科学院院士。他当然不再是早晨八九点钟的太阳，但他把这一生的光芒都献给了祖国、献给了党。

作为中国原子钟的开拓者之一，他负责研制成功我国第一台铷原子钟，并已用于多项重要国防任务，其中安装在“远望号”测量船上的铷原子钟，保证了历次卫星的发射成功。他带队研制的空间冷原子钟则随天宫二号发射升空，成为九霄之上最精准的“定时神针”。

王育竹不仅是一位开拓进取的学者，也是一位桃李满园的师者。当初冷清孤寂的冷原子研究领域，如今早已人才济济。动辄数百人参与的学术会议上，绝大多数参会者要么出自王育竹门下，要么曾在他的实验室学习过。

光阴荏苒，当年那位攀上窗台、眼中有光的青年已步入耄耋之年，但冷原子学科的研究队伍却日益壮大、风华正茂。这是最让王育竹欣慰的事——每一个人都会老去，但他在有限的年华里，为祖国的科技事业托举起了更多“八九点钟的太阳”。