杨澄中，我国著名核物理学家，中国科学院学部委员，中国科学院近代物理研究所所长、创始人，他是国际上最早研究轻核削裂反应的少数人之一，中国原子核科学事业的开拓者之一，我国重离子物理研究事业奠基人。

1951年，为报效祖国，38岁的杨澄中辞去英国利物浦大学物理系教职，放弃了国外优越的科研工作条件和在核物理前沿取得更大成就的机会，毅然回国，他是我国建国初期第一批回到祖国的科学家之一。

建国初期，中国的原子能科学研究基本一片空白，在最艰难的情况下，杨澄中与赵忠尧一起，于1955年领导建成了中国第一台大气型700kV质子静电加速器，并在北京负责设计建造了中国第一台400 kV高压倍加器。

1957年，根据中央部署，杨澄中带领一批青年科技人员从北京来到兰州，创建我国原子核物理后方研究基地—中国科学院兰州物理研究室。西部发展落后，生活环境艰苦，杨澄中不畏艰难，带领科研人员边干边摸索经验，最终成功建成了我国第一台1.5米回旋加速器，并完成了二级部下达的国防“一号”和“二号”科研任务。

杨澄中一生对祖国无比热爱，始终坚持国家利益高于一切，从不计较个人得失。杨澄中回国时，自费购买开展实验所需的氩气放在气瓶里，一路上小心翼翼地随手提着，必要时还抱着，他还将自费购买的电子管等用棉裤包着随身带回来捐给国家，这些仪器和材料为我国当时加速发展核物理新技术起到关键作用。

文革期间，杨澄中白天接受审查，晚上经常伏案到深夜。一天夜里，核实验用的金箔破了，所里派人来向他讨要，这金箔是他在英国时自费购买的。孩子们想不通，问父亲，为什么他们天天整你斗你，还要给他们金箔。杨澄中告诉孩子们：“我们国家的科学还有很多落后的地方，要靠大家的努力去改善，以国家利益为重，不能闹个人意气”。

1973年以后，杨澄中在古稀之年四访欧洲、三赴日本，带领年轻一代核物理科学工作者，走向重离子物理的世界大舞台。有一次杨澄中率团赴日本访问，有随行年轻人不拘小节，把小便滴到卫生间地上，杨澄中亲自躬身去擦揩干净，告诉团员，“我们是代表国家出来的，我们的言行都会影响到外国人对中国的看法”。每当他取得成绩、获得荣誉时，他常说的话是“我得到的荣誉是代表国家的”。

杨澄中毕生致力科研，病倒前的一年内已常感腰痛，可他仍旧忍着剧痛坚持工作,直到支撑不住，才住进医院。重病住院期间，他还全面地分析了近代物理研究所多年来积累的重离子物理实验数据，总结了研究经验；多次为研究生和本所主要业务骨干讲课，直至生命的终点仍念念不忘HIRFL设计建造中遇到的难题，他为了祖国核科学事业的发展，真正做到了鞠躬尽瘁，死而后已。