1950年9月18日，100多位中国留学生乘坐“威尔逊总统号”邮轮冲破重重阻碍，即将到达祖国时在船上的合影。

他们当中后来成为中国科学院和中国工程院院士的就有12人，其中包括2005年度国家最高科技奖获得者、中科院原副院长、中科院大气物理研究所原所长叶笃正先生。

1948年，博士毕业的叶笃正留在美国芝加哥大学从事科研工作，待遇丰厚。新中国成立后，他非常激动：“祖国需要我，我的舞台在中国”，并开始筹划回国的行程。然而回国的道路并不平坦……

期间，中科院和外交部等也为此做了很多努力，不仅鲜为人知，连叶笃正本人可能也未必了解。随着近年来相关档案的不断解密和中科院院史研究工作的展开，才得以还原这段曲折的经历。