严东生是卓越的战略科学家和科技工作领导者，曾直接、间接参与了我国多项重要科技规划的制定。

曾与严东生分别担任中国科学院化学部主任、副主任的倪嘉缵院士，回忆严东生对其影响最深的一件事，是他在逆境中仍不忘发展无机材料科学。

在特殊历史时期，倪嘉缵正承担起草无机化学的规划初稿工作。无机材料是无机化学中的重要部份，严东生既是无机材料的专家，又作为所长领导上海硅酸盐所开展了许多陶瓷材料的研究工作，同时还参加了我国第一次科学规划的起草，所以倪嘉缵把起草无机化学发展规划调研工作的第一站定在上海。

但倪嘉缵也有顾虑，当时两人还不太熟悉，并且那时的大环境是，很多科学家均避免与外界接触和谈论科学发展问题，许多研究所的原所长处于“靠边站”的境况。

怀着忐忑不安的心情，倪嘉缵一行抵达上海。

与严东生联系后，得到了热情接待，只字不提当时“靠边站”的处境，更对无机材料学科的发展，高瞻远瞩提出了许多宝贵意见，如要注意功能陶瓷材料、高温陶瓷材料、功能无机材料等。

“从世界发展趋势谈到我国今后各方面的需求，一再强调作规划必须既看到世界的科学发展趋势，要有前瞻性及创新性，又要研究我国国民经济及国防建设的实际需求，这些都是严先生从事科研工作及对科研组织领导工作的宝贵经验。”这次谈话为倪嘉缵等人编写科学规划指明了方向。