1986年的一天，上海市儿童医院来了一个5岁的小病人小静。小女孩得的是急性早幼粒细胞白血病，病情十分凶险，化疗效果也很不理想。医院下了好几次病危通知书。

儿童医院的血液科顾问谢竞雄女士非常心疼这个孩子，回到家把这件事告诉了自己的丈夫，时任上海第二医科大学校长的王振义。

当时王振义正在研发一种叫做全反式维甲酸的药物，前期研究证明，这种药能把早幼粒细胞株HL-60和急性早幼粒细胞诱导分化成正常细胞。王振义也为这个女孩的命运担忧，提出是否能用全反式维甲酸试着给小静治一治。

谢竞雄很犹豫，因为这个药当时还在体外研究阶段，直接上临床，感觉太冒险了。但王振义对自己研发的药物很有信心。更重要的是，小静的情况太危险了，如果不用这个药，几乎是必死无疑。

但是这么做阻力也很大。因为谁也不敢肯定这个药有没有效果。万一结果不好，医生能不能承担这个责任呢？争论间，小静的生命每一秒都在流逝，王振义急了：“如果出了事儿，我一个人承担！”

他们又去征求了家长的意见，家长也同意。当时成药还没有到，就给小静口服全反式维甲酸的粉剂。结果才吃了一个礼拜，小静的病情就出现了转机。中性白细胞达到了60%以上，原始细胞没有了，高烧也退下来了。一个月以后，她的血小板上升到15.8万，就这样，小静奇迹般地被救活了。后来这个女孩一直健康地长大成人。

为了把这个药早日推广到临床上，拯救更多生命，王振义让学生骑着自行车，到上海各个医院去寻找急性早幼粒细胞白血病病人，每找到一个病人，他就去医院和院方沟通，和他们的主治医师商量，说服这些患者用“全反式维甲酸”治病。

这是有巨大风险的，当时的王振义已经是全国知名的血液学专家，治疗过程中一旦出现什么问题和差错，不仅会让他名誉扫地，之前治疗小静的功劳也会被人质疑。但王振义一心只想着治病救人，其他则全然不顾。

最终，在他们第一批治疗的24个病人中，有23人在服用全反式维甲酸后，病情得到了完全的缓解。