自从上世纪70年代投身于激光核聚变研究以来，范滇元一直从事大型激光装置的研制和运行工作，从“神光Ⅰ号”到“神光Ⅱ号”，作为主要技术负责人之一，范滇元每天工作十多个小时，晚上12时以后睡觉、不常回家，已成为他的生活常态。

“我们平常人说忙，大不了是工作的时间长一点，工作的强度大一点，而范滇元的忙碌则是生活中已没有上下班的区别。”学生徐世祥这样说。

一个“神光Ⅰ”，十年心血，再一个“神光Ⅱ”又是十年拼搏。原想着“神光Ⅱ”以后，要过“普通人的生活”了，但是下一个巨型的“神光Ⅲ”计划又开始了，其规模比“神光Ⅰ”要大几十倍，是我国历史上最大的光学工程，范滇元还是义无反顾地踏上了新的征程。“当你立志献身科学的时候，就不能过普通人的生活。”对王选院士的这句话，范滇元极有同感。回顾激光聚变研究的四十年余年历程，范滇元坦言，其中交织着挫折与顺利，失败与成功，沉重与欢乐，印证了“人间正道是沧桑”。