师昌绪，1920年出生于河北省徐水县一个五世同堂、四世同居的大家庭中。1941年考入西北工学院采矿冶金工程系，1945年毕业后，在国内工作三年，1948年入学美国密苏里矿冶学院，不到一年时间便获得了硕士学位，1952年获欧特丹大学冶金博士学位。毕业后在麻省理工学院主持美国空军基地的超高强度钢课题。

在美期间，师昌绪积极参加中国留学生在美国争取回国的活动，是当中的积极分子。他参与致信周恩来总理，报告在美留学生情况，表达回国的强烈愿望，希望政府给予协助。信写好以后，费城和波士顿地区的部分留学生联合签名，师昌绪还利用到芝加哥开年会之际发动更多的人签名。签名信几经辗转送至国内，在1954年4月联合国日内瓦会议上，这封信成为中国向美国提出“美当局无理扣留中国留学生”的重要依据之一。

为了将美政府阻挠中国留学生回国之事公诸世界和美国人民，师昌绪参与撰写了一封致艾森豪威尔总统的公开信，印了上千份。当时这个行动是冒着极大风险的，为了不被美国当局怀疑，大家的行动尽量隐避，连打电话都在电话亭，不敢在寓所，因为一旦被联邦调查局盯上，就十分危险。1954年8月7日傍晚，师昌绪登上前往纽约的火车，到纽约发出了公开信。师昌绪的主管教授M.Cohen从报纸上得知了他要回国消息后，便把他叫到办公室，询问他为什么要回国?师昌绪的回答是:“我是中国人应该回中国去。”

在国内外压力下，美国政府在1954年放行22人，次年四月，美国移民局又放了76人。宣布消息后的两个月，师昌绪乘横贯东西的火车到了旧金山，两三天后登“克里夫兰总统号”轮船回到国内。