1936年，中国现代声学的奠基人马大猷从北大物理系毕业后，恰逢清华大学招考留美公费生，刚工作两个月的马大猷被录取了。这令他十分高兴，因为当时全国仅有20人被录取。马大猷也成为中国第一位以声学为专业出国的留学生。

按照清华规定，留学生出国前要在国内准备一年，接受基本顺利。马大猷幸运地被安排了两位学有所成、经验丰富的教授作为导师，一位是北大物理系的朱物华先生，另一位是清华物理系的任之恭先生。两位先生都曾有留美经历，并获得过哈佛大学博士学位。因此，在这一年中，两位大师指导马大猷通读了《美国声学学会会刊》上的论文摘要和一些全文，还阅读了一些其他物理类杂志上的声学文章。

马大猷不仅细心阅读，还认真做了笔记，并写出一篇综述报告《声学的发展和展望》。从这篇报告中可以看出，马大猷当时已经注意到声学发展中两个有潜力的方向。一个是声定位器，当时用于给飞机定位，后来发展出了雷达技术，不过在水下探测中，声呐还是唯一的利器。另一个方向是语音的频谱分析，后来发展成语言声学。马大猷不仅进行了分析，还自己动手进行了实验，取得了初步的成果。

不难看出，这两个方向都和军事国防紧密关联，“科学救国”的观念早就深入马大猷的思想深处。